Monumentul național Castelul Montezuma, situat în Camp Verde, Arizona, păstrează și acum locuințe bine întreținute, construite de oamenii care aparțineau culturii Sinagua între anii 1100 și 1425 e.n. Structura cu cinci etaje conține aproximativ 20 de camere, construite pe parcursul a trei secole. Descendenții din Sinagua, inclusiv clanurile Hopi și comunitățile Yavapai, mențin legături spirituale cu situl și se întorc deseori pentru ceremonii. Dovezile arheologice arată că și popoarele Hohokam și Hakataya s-au stabilit în Valea Verde.
Locuințele permanente precum cele de la Castelul Montezuma au apărut pentru prima dată în Valea Verde din Arizona în jurul anului 1050 e.n., cultura Sinagua probabil încă din anul 700 e.n. Regiunea a fost abandonată temporar după erupția vulcanului Sunset Crater la mijlocul secolului al XI-lea, care a perturbat zona, dar a îmbogățit solul pentru viitoarea agricultură. Până în 1125, Sinagua s-a întors în Valea Verde, utilizând bazinul hidrografic al râului Verde și sistemele de irigare preexistente pentru extinderea agriculturii, posibil de la predecesorii Hohokam.
Până în anul 1300 e.n., Castelul Montezuma găzduia 30–50 de oameni în 20 de camere, a cărui construcție era începută la mijlocul anilor 1100 cu adăugiri semnificative la sfârșitul anilor 1200. În apropiere, cel mai probabil a existat concomitent și „Castelul A”, deși au mai rămas doar fundațiile sale de piatră. De la el au rămas multe artefacte, care au ajutat la înțelegerea culturii Sinagua.
Sinagua a abandonat Castelul Montezuma în jurul anului 1425 e.n., probabil din cauza secetei, epuizării resurselor sau a conflictelor cu Yavapai. Situl a fost bine conservat datorită contactului minim până în secolele al XIX-lea și al XX-lea, deși creșterea activității umane a reprezentat provocări pentru conservare.
Monumentul poate fi observat doar de afără, pentru a fi conservat mai bine
Pentru monitorizarea și înțelegerea schimbărilor de mediu, Serviciul Parcului Național a inițiat un program de documentare a resurselor naturale. La Castelul Montezuma, cercetătorii de la Universitatea Northern Arizona și Departamentul pentru studiu geologic au inventariat plante și animale între anii 1991 și 1994, identificând 784 de specii, inclusiv plante, pești, amfibieni, reptile, păsări și mamifere. Doar 11% dintre ele erau non-native. Speciile comune includ lilieci, șerpi, țestoase, broaște, șopârle, vulpi, bufnițe și șoareci.
Monumentul național Castelul Montezuma se întinde pe 3.4 kmp în centrul Arizonei, la intersecția dintre platoul Colorado și regiunile Basin and Range. Desemnat Monument Național al S.U.A. la 8 decembrie 1906, în temeiul Legii Antichităților Americane, a fost unul dintre primele patru locuri protejate de președintele Theodore Roosevelt.
Vizitatorii pot explora o potecă asfaltată de 1/3 mile la baza stâncii, deși accesul la interiorul ruinelor a fost restricționat din 1951 pentru conservarea și siguranța siteului. Centrul pentru vizitatori are un muzeu cu artefacte Sinagua, cum ar fi unelte și ornamente. Deschis pe tot parcursul anului (cu excepția Crăciunului), situl primește anual aproximativ 400.000 de vizitatori. La fața locului se află și un magazin operat de Asociația Parcurilor Naționale de Vest.
Fântâna Montezuma este o altă atracție turistică
Fântâna Montezuma este o dolină naturală de calcar, care măsoară aproximativ 100 pe 120 de metri și conține alte câteva locuințe Sinagua. A fost achiziționată de guvern în 1947 și este considerată o unitate detașată a Monumentului Național Castelul Montezuma. Este situată la aproximativ 5 mile nord de Castel, lângă orașul Rimrock, Arizona. Fântâna Eliberează zilnic 1,5 milioane de galoane de apă dintr-un izvor subteran. Ea menține un volum constant de apă chiar și în timpul secetei, deși apa este foarte carbogazoasă și conține arsenic.
Fântâna găzduiește cinci specii endemice, inclusiv o diatomee unică, un melc de izvor, un scorpion de apă, un amfipod și o lipitoare. Folosit pentru irigare încă din secolul al VIII-lea, unele părți din șanțul său preistoric de irigare sunt păstrate și încă funcționale. În ciuda numelui său, împăratul aztec, Montezuma nu a avut nicio legătură cu Fântâna.
Foto: Arizona de nord, Castelul Montezuma, fotografie de Earl K. Foreman (1924).
CITEȘTE ȘI:
Secretele monumentului preistoric Stonehenge
Altarul Păcii a fost construit de Senatul roman în secolul întâi î.e.n.
